Traces et indices : qui est passé avant vous ?

Deux ou trois jours après Deux ou trois jours après un épisode neigeux ou pluvieux. Le sol garde la marque sans qu'elle soit noyée, et les animaux ont eu le temps de repasser.

Sabots, pelotes, mains Sabots pour les onguligrades, pelotes pour les digitigrades, mains pour les plantigrades. C'est la première question à se poser devant une trace.

À la plus grande longueur, hors griffes À la plus grande longueur hors griffes, et à la plus grande largeur. La taille varie selon le substrat, l'âge, le sexe, la vitesse et le type de déplacement : elle oriente, elle ne tranche jamais seule.

Non, risque de parasitisme Non. L'odeur est parfois un bon critère, mais le risque de parasitisme ne vaut pas le renseignement. On n'y touche pas non plus à mains nues.

L'ensemble des quatre empreintes L'ensemble des quatre empreintes. La distance entre deux empreintes, c'est le pas. Leurs positions respectives donnent l'allure : pas, trot, course, bond.

Deux Deux. Parfois quatre sur terrain mou, ou si l'animal court et saute : les gardes marquent alors derrière les deux doigts principaux.

Quatre doigts visibles, parfois deux Quatre doigts visibles, parfois deux seulement sur sol dur. Une empreinte large de huit à douze centimètres, qui ne ressemble à aucune autre chez nous.

Le chien et le renard Le chien et le renard. Si une ligne tracée entre les pelotes latérales coupe nettement les pelotes centrales, c'est un chien. Si elle ne les coupe pas, c'est un renard.

Un lynx Un lynx. Six à huit centimètres, pas de griffe puisqu'elles sont rétractiles. En dessous de cinq centimètres de diamètre, on est chez le chat, sauvage ou domestique.

Le blaireau Le blaireau. Quatre virgule cinq à sept centimètres à l'avant, quatre à six à l'arrière.

Ses deux doigts de taille inégale L'asymétrie. Chez le chevreuil et le cerf, les deux doigts font la même taille et le bord est arrondi. Chez le chamois et le bouquetin, les deux doigts sont inégaux et le bord est concave ou plat.

Poils : la martre. Sans poils : la fouine Les marques de poils signent la martre, animal de forêt. La fouine, plus proche des bâtiments, laisse une empreinte nue. Les deux mesurent environ trois centimètres sur trois virgule cinq à quatre.

La taille La taille. Chez les deux, pattes avant et arrière font la même taille et les poils sont visibles. L'empreinte la plus grande est celle du lièvre : trois à trois virgule cinq centimètres sur quatre à cinq.

Les quatre du haut Les quatre du haut. Trois à trois virgule cinq centimètres : une empreinte discrète, qui se confond facilement avec celle d'un chat.

Une palmure La palmure. Quatre doigts à l'avant, cinq à l'arrière, et une palmure visible. Le castor est le plus grand : jusqu'à dix-sept centimètres à la patte arrière.

Le sanglier Le sanglier. Le contenu est surtout végétal, avec des insectes et des poils.

L'hermine L'hermine. La belette fait la même chose, mais plus petit : deux virgule cinq à cinq centimètres. Contenu : surtout des poils, parfois de petits os, des plumes, des baies.

Le renard roux Le renard roux. Cinq à dix centimètres, contenu variable, avec beaucoup de baies en été et en automne. Elle se casse souvent en morceaux.

Le chevreuil Le chevreuil. En dessous de huit millimètres de diamètre, on bascule chez les micromammifères.

Le repliement Le repliement. La martre : souvent une seule extrémité effilée, très repliée en fer à cheval, diamètre un virgule deux à un virgule cinq centimètre. La fouine : une ou deux extrémités effilées, crotte peu repliée, diamètre plus fin.

La loutre La loutre. Trois à cinq centimètres, des masses informes plutôt que des crottes formées.

Une petite pointe au bout de certaines crottes d'herbivores Une petite pointe au bout de la crotte. On la trouve chez le chamois, le bouquetin, le mouton, la chèvre, et souvent chez le cerf.

Le lièvre Le lièvre, brun ou variable. Un virgule cinq à deux centimètres, contenu végétal grossier. Le lapin laisse des crottes plus petites et plus sombres.

Bouquetin plus gros Le bouquetin, avec la chèvre et le mouton, laisse des grains de un virgule cinq à un virgule huit centimètre. Le chamois reste entre sept millimètres et un virgule cinq centimètre.

Le lynx Le lynx. C'est souvent le seul indice qu'il laisse : dans le Jura, on lit ce chat-là bien plus souvent qu'on ne le voit.

Ce qu'un rapace régurgite Ce que l'oiseau régurgite après digestion : poils, os, restes de micromammifères. Ce n'est pas une crotte, et c'est la seule façon de savoir ce qu'un rapace a mangé sans jamais le voir chasser.

La chouette effraie La chouette effraie. Trois à huit centimètres, noire à l'état frais puis grise, et les os n'apparaissent pratiquement pas en surface quand la pelote est fraîche.

La chouette hulotte La chouette hulotte. Trois virgule cinq à six centimètres, gris foncé, surface bosselée où les os affleurent souvent. Le hibou moyen-duc, lui, laisse une pelote gris clair à surface plutôt régulière, sous les épicéas et en lisière.

Le campagnol a des dents planes, en zigzags, sans racine Sans racine, et dessinant des zigzags chez le campagnol. Les souris et les mulots ont des dents jugales à racines et tuberculées, comme les nôtres.

Un crâne plat, de petites dents pointues en continu, pas d'arcade zygomatique Crâne plat et oblong, petites dents pointues en continu, pas d'arcade zygomatique. C'est un insectivore, pas un rongeur : ni grandes incisives, ni diastème.

Le hibou grand-duc Le hibou grand-duc. C'est la plus grande de nos pelotes, et son contenu est à l'échelle de l'oiseau.

La chouette chevêche La chouette chevêche. Contenu très divers : poils et os de rongeurs en hiver, beaucoup d'insectes, de restes de lombrics et de végétaux en été, au pied des vieux bâtiments, des arbres creux et des trognes.